Journal de bord d'un stagiaire comblé
Samedi 9 h, j’arrive en vue de la rotonde visible de la route. La tension monte un peu, le stage est annoncé physique et vu mon gabarit ce n’est pas le domaine ou j’excelle mais c’est un rêve de gosse de pouvoir conduire une locomotive à vapeur et lorsque j’ai su que c’était possible avec l’AECFM je n’y aurais renoncé pour rien au monde.
Accueil convivial avec un bon café, présentation, petite visite du site et sans tarder on rentre dans le vif du sujet. Comme nous ne sommes que 2 stagiaires la répartition des rôles est vite faite, pour ce premier jour Jean-Marc sera le mécanicien et je serai le chauffeur, chacun d’entre nous étant chaperonné par un instructeur aguerri.
Bernard m’explique le rôle du chauffeur et les premières tâches à accomplir. Muni de seaux, d’une balayette et d’une truelle j’entreprends le nettoyage du foyer et de la boîte à fumée. Pour cette fois je suis dispensé du ramonage des tubes de la chaudière.
Pas de temps mort, une fois l’ensemble dépoussiéré il faut allumer le feu et l’alimenter régulièrement
avec du bois d’abord. Après deux ou trois
enfumages lors de l’ouverture du foyer, je
finis par saisir le fonctionnement du tirage .
Pas question de lambiner car en parallèle on
doit effectuer le remplissage du tender en
charbon. Tout en enfournant les bûches je
jette de fréquents coups d’œil au manomètre
de pression et je suis un peu déçu de ne pas
voir l’aiguille décoller. Bernard me précise
que chauffer 1000 litres d’eau prend déjà du temps avant même de monter en pression.
Un léger chuintement commence à se faire entendre, la chaudière chante. Pendant une pause
j’examine en détail la cabine, c’est beaucoup plus complexe que je ne l’avais imaginé. J’en profite
pour m’imprégner de l’atmosphère, je tiens à engranger un maximum de souvenirs de cette
expérience inédite, comme les bruits et les odeurs, celles du bois et du charbon, du métal surchauffé,
de l’huile et de la graisse, de la vapeur...
Autour les membres de
l’association sont aussi au travail :
entretien, réparation, mais aussi
ballet de locotracteurs sur le pont
tournant pour composer le train
que l’on va tracter l’après-midi.
Pour ce premier jour ce sera une
rame de marchandise.
11 h c’est le moment du cours
magistral assuré par Fred tandis
que nos instructeurs prennent le relais pour poursuivre la mise en chauffe. Après un exposé sur
l’histoire du chemin de fer, une présentation détaillée des différents types de voie, la saga de
l’association et la biographie complète de la locomotive, on aborde son fonctionnement, simple dans
son principe, ingénieux et compliqué dans sa conception (Je mettrais un certain temps à assimiler
l’inversion de vapeur dans les tiroirs).
Le repas est l’occasion de faire plus ample connaissance et sitôt le café avalé on retourne préparer
la machine. Marc et Bernard nous expliquent à chacun notre rôle et les différentes commandes que
nous aurons à manipuler. Pour le chauffeur ce sera le frein de la loco, le gestion des purgeurs, le
réapprovisionnement en eau et en charbon lorsque nous serons en ligne. Je me dis que je vais
pouvoir m’en tirer et que l’après-midi sera tranquille. Grossière erreur !
14 h le grand moment
est arrivé, nous allons
conduire une
locomotive à vapeur !
Marc effectue les
manœuvres pour
accrocher les wagons,
cette étape nécessite
des compétences que
seules des années de
pratique permettent
d’acquérir. Après le passage sur le cendrier pour se débarrasser des cendres il nous donne la main !
Première surprise : il n’y a pas de temps mort. Le circuit est technique avec une succession de
montées, de descentes, de courbes, de passages à niveau, sans compter les manœuvres. Les
ordres du mécanicien se succèdent : « Frein desserré » « Purgeurs fermés ». Pour ces deux tâches,
je m’en sors bien, par contre pour l’eau c’est une autre paire de manches ! J’ai bien assimilé le
principe de l’injecteur mais lorsque je passe à la pratique, impossible de trouver le point d’équilibre
de la vanne d’alimentation. Sans Bernard j’aurai vidangé toute la réserve d’eau sur la voie, lui en
deux ou trois manipulations réussit le remplissage de la chaudière, c’est un métier !
L’après-midi se poursuit en enchaînant les tours et en répétant les gestes qui peu à peu deviennent
plus automatiques et fluides.
Dimanche 9 h 30 : Inversion des rôles, aujourd’hui je suis mécanicien et on va tracter un train de voyageurs avec des passagers ! Première étape de la préparation : dégraissage de tout l’embiellage avec un pinceau imbibé de gazoil. Peu habile j’en mets autant sur ma combinaison que sur les pièces à nettoyer. Une fois l’ensemble propre il faut procéder au graissage avec 3 lubrifiants différents : huile à haute densité, huile classique, graisse. Heureusement Marc est là pour m’éviter de tout mélanger, il ne se contente pas de m’indiquer quel produit utiliser, il me précise également pourquoi on privilégie celui-ci plutôt qu’un autre. Cette opération permet de découvrir en détail l’embiellage et les dispositifs astucieux qui assurent la lubrification, comme ces graisseurs, cylindres creux qu’on visse petit à petit au fil des voyages pour comprimer la graisse et l’envoyer dans les axes. Après le cours magistral, le repas et le café, nous voici à nouveau prêt à partir. Sentiment partagé entre excitation de prendre les commandes et angoisse à l’idée de véhiculer du public. Marc m’explique les différences avec le train de la veille. Le poids tout d’abord : on passe de 22 tonnes à 33 ! Le frein des wagons ensuite, qui fonctionne « à l’envers », à savoir que lorsqu’il n’y a aucune pression les mâchoires sont serrées, un dispositif étudié pour plus de sécurité. Cette commande que nous n’avions pas samedi vient donc se rajouter à celles du régulateur et du levier de marche que j’aurai à manipuler sans oublier un manomètre supplémentaire à surveiller.
14 h il faut y aller, le levier du régulateur est dur et j’ai du mal à doser la pression, le premier démarrage est un peu brusque mais ensuite ça va mieux. C’est impressionnant comme on sent les réactions de la machine. On arrive en vue de la gare en poussant les wagons, des gens attendent sur le quai, petit coup de stress. Avant le départ, on effectue un retournement de la loco sur le triangle ainsi qu’une purge générale dans un fracas d’enfer. Marc effectue l’accrochage puis se place en arrière. C’est parti !
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| Photos: Jean-Luc Fievet |
Lundi 9 h 30 : Pour cette dernière journée, ce sera une répétition des précédentes où nous allons occuper tour à tour les deux postes. Aucune lassitude à accomplir à nouveau les mêmes tâches, au contraire on s’active en sachant que le rêve touche à sa fin mais qu’il a été bien réel et qu’il faut en profiter. Par contre j’ai bien saisi que pour moi ça avait été un jeu. Seulement en effectuant toutes les tâches on mesure quelle devait être la pénibilité pour les équipages qui faisaient ça tous les jours par tous les temps toute leur vie.
Jean-Luc, stagiaire 2019
Un tel témoignage est une belle récompense pour tous ceux qui préparent et réalisent ces stages, merci !
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